Give of Yourself and Miracles Can Happen

by Sharon Cooper Murray

I recently had a talk with my younger self about the strategies I used to navigate through the
byways and highways of my journey as an advocate for Gullah culture.  When I arrived on
Wadmalaw Island, South Carolina and heard the people conversing with each other needless to
say I was amazed.  I wanted to learn more about them but found the language barrier prohibited
most communication. After deep thought I decided that reading about them would provide me
the information and felt assured that I could learn everything I needed to know.  Unfortunately
there were no books that I could find with the language written.  Of course there were a number
of books that held historical information which speaks of the past but there was no books
available that could convey the sounds of the Gullah people talking.  Again I retreated into deep
thought because I knew there had to be a way to understand my new surroundings and it’s
people. Most of the time I would go back to a book until the internet became an available
resource.  I read all types of written material and still I was unable to read about the
phenomenon that attracted me to the culture.  I could not understand their language and to fully
communicate with another person one must be able to have a conversation.  

I remember the day I was given the answer I so desperately saught. In the late 1990’s, I met
seven elderly Gullah women of Wadmalaw Island, South Carolina and truly learn the importance
of sitting and listening to their stories and sharing mine. They called sitting and talking about life
“Giving of oneself”  They taught me that one must be able to let go of groundless perceptions
and be open to learning the ways of others.  We shared our stories while sitting around the table
working on a queen size rag quilt.  This article is dedicated to them for their wisdom and
willingness to share their lives with me. 

This experience serves as a message to others that have  a mission or vision that leads them
into diverse cultures and ethnicities.  If it hadn’t been for those elderly women and their
compassion and wisdom, working on this project would have been virtually impossible.   The
Community Rag Quilting Preservation Initiative exist as symbol of the importance of traditional
textile folk art and the need for sustainable preservation strategies to ensure its long term
survival and the miracle that can take place when we sit together and give of ourselves to
others. 

I greatly appreciate the chance to share my story.